John W. Mauchly (1907 - 1980) Aunque consiguió
una beca para estudiar ingeniería, se dedicó a estudiar física obteniendo el
doctorado en 1932. En 1940, cuando estaba dando clases de física en el Colegio
Ursinos en Filadelfia,
empezó a interesarse por el mundo de la computadora empezando a
investigar el desarrollo de circuitos eléctricos. En 1941, en plena Segunda
Guerra Mundial, Mauchly recibió un cursillo sobre electrónica para utilizarla
para la defensa (ejército) en la universidad de Pensylvania.
Mauchly empezó a desarrollar ideas para la
construcción de computadoras, y fue entonces cuando John Eckert (que
fue uno de sus instructores en el cursillo) se interesó por dichas ideas, y en
1943 se aprobó la construcción del computador ENIAC (en
donde colaboró activamente Eckert), cuya función específica sería el cálculo de
trayectorias de las bombas. Hasta 1946 no se terminó de construir.
Mauchly y Eckert abandonaron la universidad de
Pensylvania en 1946 fundando la empresa "Control Electrónico"
(Eckert-Mauchly Corporation) . La compañía aérea Northrop les encargó la
"Computadora Binaria Automática" (BINAC)
construida en 1949. En el BINAC los datos eran almacenados sobre cinta
magnética en vez de en tarjetas perforadas.
Otra de las computadoras que construyeron fue la
"Computadora Universal Automática" (UNIVAC),
que fue la primera computadora que se comercializó en EEUU (se vendieron 46
unidades).
Pero Mauchly y Eckert eran mejores ingenieros
que economistas por lo que su empresa fue absorbida por otra compañía. En 1965
Mauchly abandonó la empresa.
En 1966 recibió el
premio concedido por la Computer Society por su aportación al desarrollo de las
computadoras.
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