La EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer) por sus siglas en inglés, fue una de las primeras computadoras electrónicas. A diferencia de la ENIAC, no era decimal,
sino binaria y tuvo el
primer programa diseñado para ser almacenado. Este diseño
se convirtió en el estándar de arquitectura para la mayoría de las computadoras
modernas.
El diseño de la
EDVAC, es considerado un éxito en la historia
de la informática.
El diseño de la
EDVAC fue desarrollado aún antes de que la ENIAC fuera puesta en marcha y tenía
la intención de resolver muchos de los problemas encontrados en el diseño de la
ENIAC. Así como la ENIAC, la EDVAC fue construida por el laboratorio de investigación
de balística de Estados Unidos de la universidad de Pensilvania . A los
diseñadores de la ENIAC, J. Presper Eckert y John
William Mauchly se les unió el gran matemático John von Neumann.
Un contrato para construirla fue firmado en abril de 1946 con un presupuesto inicial de 100.000 USD
y el contrato llamó al aparato el Calculador Discreto Electrónico Automático
Variable (Electronic Discrete Variable Automatic Calculator en inglés).
El costo de la
EDVAC fue similar al de la ENIAC, justo por debajo de los 500.000 USD.
La computadora
fue diseñada para ser binaria con adición, sustracción y multiplicación
automática y división programada. También poseería un verificador automático
con capacidad para mil palabras (luego se estableció en 1.024). Físicamente la
computadora fue construida de los siguientes componentes: Un lector-grabador de cinta magnética, una
unidad de control con osciloscopio, una unidad
para recibir instrucciones del control y la memoria y para dirigirlas a otras unidades, una
unidad computacional para realizar operaciones aritméticas en un par de números
a la vez y mandarlos a la memoria después de corroborarlo con otra unidad
idéntica, un cronómetro, y una unidad de memoria dual.
Una preocupación
importante en el diseño era balancear fiabilidad y economía.
La EDVAC poseía
físicamente casi 6.000 tubos de vacío y 12.000 diodos. Consumía 56 kilowatts de potencia. Cubría 45,5 m² de
superficie y pesaba 7.850 kg.
El personal
operativo consistía de treinta personas para cada turno de ocho horas.
La EDVAC fue
entregada al laboratorio militar en agosto de 1949 y después de varios ajustes, comenzó a
operar hasta 1951. En 1960 corría por
más de 20 horas diarias con lapsos sin error de 8 horas, en promedio.
La EDVAC recibió
varias actualizaciones, incluyendo un dispositivo de entrada/salida de tarjetas
perforadas en 1953, memoria adicional en un tambor magnético en 1954 y una
unidad de aritmética de coma flotante en 1958.
La EDVAC corrió
hasta 1961 cuando fue reemplazada por BRLESC. En su vida, demostró ser
altamente confiable y productiva.
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